¿Qué es la Psicología?

Todos tenemos una idea bastante clara de lo es y a qué se dedica un pintor, un mecánico, un astronauta o un médico, pero cuando preguntamos a las personas de nuestro entorno qué creen que es la Psicología, y a qué se dedican los psicólogos, nos encontramos con respuestas muy variadas. 

La palabra “psicología” es usada por muchas personas, incluso en revistas, libros y medios de comunicación, para referirse a cosas muy distintas. Esta gran variedad de ideas populares van desde esoterismo, astrología, autoayuda, saber hablar bien, saber dar consejos, aprender a conocerse a sí mismo,  saber tranquilizar a los que nos piden ayuda o transmitir energía positiva. También se utiliza en ciertas corrientes terapéuticas o terapias alternativas, la mayoría de ellas sin evidencia científica de su eficacia. 

También dentro del lenguaje cotidiano la Psicología se puede entender como una cualidad que tienen algunas personas. Cuando se dice que una persona “tiene psicología” se puede estar refiriendo a que sabe dar un consejo tranquilizador, que tiene ciertas habilidades de convicción, de persuasión o de empatía.

Hay que decir rotundamente que todo esto no es la Psicología. Entonces ¿qué es? nos podemos preguntar. En primer lugar debemos tener claro que la Psicología es una ciencia como pueden ser la Física, la Biología o la Sociología y por lo tanto sus conocimientos proceden de la investigación a través de los procedimientos del método científico.

La definición que propongo a continuación es un compendio de las muchas definiciones que se pueden encontrar en la bibliografía científica actual

"La Psicología es la ciencia que estudia el comportamiento humano, tanto el observable como el inobservable, en todas sus facetas -cognitiva y comportamental- y aquí incluimos los pensamientos y procesos mentales superiores, como las emociones y motivaciones, el aprendizaje, el lenguaje, la memoria y la percepción, entre otras. Su estudio se hace tanto desde la vertiente normal (psicología social) como de la conducta desviada (conductas patológicas), y se hace desde diferentes contextos: el individual, el interpersonal, o como la persona  perteneciente a un grupo. Se realiza desde una perspectiva evolutiva, estudiando cada una de las etapas de la vida del individuo. También se incluye su evaluación y modificación (tratamiento psicológico o terapia)".

Esta definición es simplificada, pero en otras entradas iré detallando aspectos importantes a los que se dedica esta ciencia y del trabajo de los psicólogos -sobre todo desde la perspectiva clínica- la que más tiene que ver con la salud. 

También hay que tener en cuenta la Psicología básica, que es la relacionada con la investigación, estudio y comprensión de los procesos psicológicos, que incluiría entre otros el estudio del funcionamiento del cerebro.

Así, la Psicología no es:  

·         No es saber dar consejos.

·         No es "transmitir energías positivas".

·         No es tener buenas habilidades sociales para caer bien a los demás.

·         No es hacer crecimiento personal.

·         No es hacer gestión emocional.

·         No es adivinar o intuir el pensamiento de las personas.

·         No es dedicarse a pasar tests.

·         No es clasificar trastornos (psicopatología).

·         No es tener paciencia para escuchar a los demás, o tener empatía.

·         No es sinónimo de psicoanálisis.

·         No es actuar con sentido común.

·      Tampoco es la práctica de terapias alternativas sin validez científica, cuyos resultados son cuestionables e incluso pueden ser perjudiciales.